Διεθνής ομάδα παλαιοντολόγων αναγνώρισε ένα νέο είδος πρώιμου σαυροποδομόρφου δεινοσαύρου στη Ζιμπάμπουε ενισχύοντας τα στοιχεία ότι η νότια Αφρική φιλοξενούσε πολύ μεγαλύτερη ποικιλία δεινοσαύρων κατά την Ύστερη Τριασική περίοδο απ’ ό,τι πιστευόταν μέχρι σήμερα.
Το νέο είδος, που ονομάστηκε Musango matusadonaensis, ζούσε στη σημερινή Ζιμπάμπουε πριν από περίπου 210 εκατομμύρια χρόνια, στα τέλη της Τριασικής περιόδου. Πρόκειται για το πέμπτο είδος δεινοσαύρου που έχει περιγραφεί επιστημονικά από τη χώρα.
«Μέχρι πρόσφατα θεωρούσαμε ότι οι δεινόσαυροι που ζούσαν στη νότια Αφρική ήταν σε μεγάλο βαθμό οι ίδιοι παντού. Ωστόσο, αυτές οι ανακαλύψεις δείχνουν ότι αυτό το τμήμα της αρχαίας υπερηπείρου Γκοντβάνα αποτελούνταν από μια σειρά μικρότερων οικοσυστημάτων, το καθένα με τη δική του ξεχωριστή πανίδα», δήλωσε ο καθηγητής Παλαιοντολογίας Πολ Μπάρετ από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου.
Η ανακάλυψη
Ο μερικός σκελετός του Musango matusadonaensis ανασκάφηκε το 2018 στον γεωλογικό σχηματισμό Pebbly Arkose, κοντά στο νησί Musango, στις όχθες της λίμνης Καρίμπα. Το απολίθωμα περιλαμβάνει σπονδύλους, οστά των άκρων, καθώς και τμήματα της λεκάνης και της ωμικής ζώνης.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο δεινόσαυρος είχε μήκος περίπου 4,5 μέτρα και βάρος γύρω στα 220 κιλά. «Νέα είδη δεινοσαύρων όπως το Musango matusadonaensis αποδεικνύουν τη σημασία της παλαιοντολογικής έρευνας σε απομακρυσμένες και συχνά εντυπωσιακά όμορφες περιοχές», δήλωσε ο καθηγητής Γιόναζ Σοϊνιέ από το Ινστιτούτο Εξελικτικών Σπουδών του Πανεπιστημίου του Γιοχάνεσμπουργκ.
Σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα το νέο είδος ανήκε στους πρώιμους σαυροποδομόρφους, την εξελικτική ομάδα από την οποία προήλθαν αργότερα οι γιγάντιοι μακρύλαιμοι σαυρόποδοι. Πιο συγκεκριμένα, εντάσσεται στην οικογένεια Unaysauridae.
Η ανάλυση δείχνει ότι το Musango matusadonaensis ήταν στενός συγγενής του Musankwa sanyatiensis ενός άλλου δεινοσαύρου που είχε βρεθεί στον ίδιο γεωλογικό σχηματισμό.
Παρότι τα δύο είδη ζούσαν στην ίδια περιοχή την ίδια χρονική περίοδο, διέφεραν σημαντικά μεταξύ τους. Οι επιστήμονες εντόπισαν διαφορές στη μορφολογία της λεκάνης και των άκρων, καθώς και στο μέγεθος του σώματος. Το Musankwa sanyatiensis εκτιμάται ότι είχε περισσότερο από το διπλάσιο βάρος.
«Η ανακάλυψη αυτή υποδηλώνει ότι όσα έχουμε βρει μέχρι σήμερα αποτελούν μόνο την κορυφή του παγόβουνου. Έχουμε ήδη στα χέρια μας ακόμη ένα νέο είδος που δεν έχει ακόμη περιγραφεί επιστημονικά, ενώ η ομάδα μας έχει ενημερωθεί για επιπλέον απολιθώματα από την περιοχή, τα οποία δεν έχουμε ακόμη εξετάσει. Πιστεύω ότι εκεί υπάρχουν ακόμη πολλοί δεινόσαυροι που περιμένουν να ανακαλυφθούν» είπε ο καθηγητής Μπάρετ.
